Penyaringan adalah proses memisahkan massa material lepas-yang terdiri dari partikel-partikel dengan berbagai ukuran-menjadi beberapa tingkatan berbeda dengan melewatkannya berulang kali pada permukaan layar tunggal atau berlapis-lapis yang memiliki perforasi yang tersebar merata.
Partikel yang lebih besar daripada bukaan layar tetap berada di permukaan layar dan disebut sebagai "oversize" (atau{0}}layar{0}}overs) untuk lapisan spesifik tersebut; sebaliknya, partikel yang lebih kecil dari lubang melewatinya dan disebut "ukuran terlalu kecil" (atau-bagian bawah layar).
Proses penyaringan yang sebenarnya terjadi sebagai berikut: ketika sejumlah besar material lepas-yang ditandai dengan campuran kacau dengan berbagai ukuran partikel-dimasukkan ke permukaan layar, awalnya hanya sebagian kecil dari partikel yang melakukan kontak dengan permukaan. Namun getaran pada kotak kasa menyebabkan lapisan material mengendur; tindakan ini memperluas ruang kosong yang terjadi secara alami di antara partikel-partikel yang lebih besar, sehingga memungkinkan partikel-partikel yang lebih kecil memanfaatkan kesempatan untuk melewati celah-celah ini dan bermigrasi ke lapisan di bawah atau ke ban berjalan.
Karena jarak antar partikel yang lebih kecil terlalu sempit untuk ditembus oleh partikel yang lebih besar, massa partikel yang awalnya tidak teratur akan mengalami pemisahan. Secara khusus, material terstratifikasi menurut ukuran partikel, membentuk pola susunan yang berbeda dimana partikel yang lebih halus mengendap di bagian bawah sedangkan partikel yang lebih kasar tetap berada di bagian atas.
Saat mencapai permukaan layar, partikel halus-khususnya yang lebih kecil dari lubang layar-melewati jaring. Hal ini pada akhirnya mencapai pemisahan partikel kasar dan halus, sehingga menyelesaikan proses penyaringan. Meskipun demikian, pemisahan yang sempurna jarang dapat dicapai; dalam praktiknya, sebagian dari material berukuran kecil biasanya tetap tertahan di dalam material berukuran besar.
Selama lewatnya partikel halus melalui layar, meskipun semua partikel tersebut lebih kecil dari lubang, kemudahan mereka melewatinya bervariasi. Partikel yang dimensinya mendekati ukuran lubang layar mengalami kesulitan yang lebih besar untuk melewatinya; lebih jauh lagi, menavigasi celah interstisial antar partikel pada lapisan di bawah permukaan layar menghadirkan tantangan yang lebih berat.
